Widziałam je zarówno w lokalnym warzywniaku, jak i w Pingo Doce, czyli portugalskiej sieci należącej - podobnie jak Biedronka - do grupy Jerónimo Martins. Na pierwszy rzut oka trudno zgadnąć, co zrobić z tym dziwacznym okazem. Tymczasem wystarczy potraktować go podobnie jak cukinię, kalarepkę czy ziemniaka.

Wygląda jak gruszka po przejściach, kojarzy się z przyprawą

To warzywo (a właściwie botanicznie owoc - podobnie jak pomidor) nazywa się pimpinella, czyli kolczoch jadalny (łac. Sechium edule), na świecie szerzej znany jako chayote, a w Brazylii jako chuchu. Pochodzi z Ameryki Środkowej, gdzie było uprawiane już przed przybyciem Europejczyków. Później pimpinella rozprzestrzeniła się w wielu ciepłych częściach świata. Należy do warzyw dyniowatych, podobnie jak cukinia, ogórek czy dynia - co już może być wskazówką, jak traktować ją w kuchni. Zresztą też bardzo podobnie rośnie:

AdobeStock agung

Jest jeszcze jedna ciekawostka związana z nazwą. Portugalska pomarszczona pimpinella może skojarzyć się z botanicznym rodzajem Pimpinella, do którego należy anyż (łac. Pimpinella anisum). To jednak tylko językowa pułapka: kolczoch jadalny nie jest ich botanicznym krewnym. Biedrzeniec (anyż) należą do selerowatych, a kolczoch do dyniowatych. Nie obawiaj się więc anyżowego czy koperkowego smaku i aromatu - tutaj go nie znajdziesz. 

Ani cukinia, ani ziemniak. Smak zaskakuje po ugotowaniu

Surowa pimpinela jest jędrna i delikatna. Jej smak można opisać jako coś pomiędzy cukinią, kalarepką i ziemniakiem. Dzięki temu łatwo przejmuje smak czosnku, cebuli, pieprzu, ziół czy mięsnego sosu. 

Skórka bywa twardawa, dlatego najwygodniej ją obrać. Zrób to pod bieżącą wodą albo zwilżaj dłonie, ponieważ podczas obierania warzywo wydziela lepki sok. Potem pokrój miąższ w kostkę i gotuj około 10-15 minut, aż zmięknie, ale jeszcze się nie rozpada. Jadalne są też łodygi i liście pimpinelli.

AdobeStock Pravruti

Na Maderze do obiadu, w Brazylii prosto z patelni

Na Maderze pimpinelę spotkasz jako prosty, gotowany dodatek do obiadu. Po ugotowaniu wystarczą jej sól, ocet i oliwa; dobrze współgra z mięsem i daniami rybnymi. Możesz też wrzucić ją do zupy jarzynowej albo ugotować z ziemniakiem, cebulą i czosnkiem, a następnie zmiksować na aksamitne purée. Bardzo dobrze pasuje do niego natka pietruszki.

Brazylijczycy znają ją jako chuchu i chętnie przygotowują chuchu refogado: pokrojoną w kostkę podsmaża się lub dusi z cebulą, czosnkiem, solą, pieprzem i świeżą zieleniną. Tak przygotowane chuchu podaje się m.in. do ryżu, fasoli i mięsa. Pimpinella trafia też do sopa de fideos - meksykańskiej wersji rosołu z pomidorami.

Getty/iStock luoman

Kolczoch można również faszerować i piec lub dodawać do sałatek - najlepiej po przegotowaniu. Jeśli więc wypatrzysz go podczas zagranicznych wakacji lub w specjalistycznych delikatesach w Polsce (potrafi się trafić w delikatesach z żywnością azjatycką lub afrykańską), nie omijaj tej pomarszczonej „gruszki”. Jej łagodny smak i uniwersalnosć sprawiają, że bez problemu wykorzystasz ją nawet w bardzo swojskim obiedzie.