Jeśli lubisz odkrywać kulinarne ciekawostki, ten owoc z pewnością zwróci twoją uwagę. Z zewnątrz przypomina twardą kulę, która bardziej kojarzy się z kawałkiem drewna niż z czymś, co można zjeść. Właśnie stąd wzięła się jego niezwykła nazwa. W krajach Azji od dawna jest ceniony nie tylko za charakterystyczny smak, ale także za wszechstronne zastosowanie w kuchni. Choć w Polsce wciąż pozostaje mało znany, można spróbować go na wakacjach lub spotkać go w sklepach z egzotyczną żywnością w postaci gotowych przetworów.

Czym jest jabłko drewniane i skąd pochodzi?

Jabłko drewniane (a także słoniowy owoc lub małpi owoc) to dar drzewa o nazwie feronia słoniowa (Limonia acidissima). Dawniej gatunek klasyfikowano jako Feronia limonia, dlatego do dziś można spotkać obie nazwy. Drzewo należy do rodziny rutowatych, tej samej, do której zaliczają się cytrusy.

Naturalnie występuje przede wszystkim na Sri Lance, w Indiach, Bangladeszu, Mjanmie oraz w niektórych regionach Azji Południowo-Wschodniej. Dobrze radzi sobie w gorącym i suchym klimacie, dlatego często rośnie tam, gdzie inne drzewa owocowe mają trudniejsze warunki do rozwoju. Jest odporne na suszę i wysokie temperatury, dzięki czemu od wieków stanowi ważny element lokalnego krajobrazu.

Samo drzewo może osiągać nawet kilkanaście metrów wysokości. Ma rozłożystą koronę oraz gałęzie pokryte kolcami. Owoce rozwijają się przez wiele miesięcy i dojrzewają dopiero wtedy, gdy ich skorupa staje się wyjątkowo twarda.

Dla mieszkańców Indii czy Sri Lanki wood apple jest czymś równie naturalnym, jak dla nas jabłka, śliwki czy gruszki. Można go kupić na lokalnych targach, przy drogach, a także w supermarketach. Jest wykorzystywany zarówno w domowej kuchni, jak i przez producentów napojów oraz przetworów.

Wygląd słoniowego owocu – figiel natury

Najbardziej charakterystyczną cechą wood apple jest jego niezwykle twarda skorupa. Nie przypomina delikatnej skórki znanej z europejskich jabłek. Jest gruba, szorstka i bardzo odporna na uszkodzenia. Dotykając owocu, można odnieść wrażenie, że trzyma się w dłoni kokos.

Właśnie ta cecha sprawiła, że owoc otrzymał przydomek jabłka drewnianego. Aby dostać się do środka, zazwyczaj nie wystarczy zwykły nóż. W krajach, gdzie rośnie, często rozbija się go lekkim uderzeniem młotka, kamienia lub cięższego noża kuchennego.

Po otwarciu ukazuje się zupełnie inne wnętrze. Zamiast twardego środka znajduje się miękki, gęsty, brązowy miąższ, w którym zatopione są niewielkie nasiona. Konsystencją przypomina pastę lub przecier jabłkowy.

Gruba skorupa pełni praktyczną funkcję. Chroni owoc przed wysokimi temperaturami oraz uszkodzeniami podczas transportu. Dzięki temu wood apple może być przechowywany stosunkowo długo bez utraty jakości.

Jak smakuje wood apple? Rozpoznasz w nim znane owoce

Smak słoniowego owocu trudno jednoznacznie określić. Najczęściej opisuje się go jako połączenie tamaryndowca, daktyli, rodzynek, jabłek i lekkiej cytrusowej kwasowości. Wszystko zależy jednak od stopnia dojrzałości.

Dojrzałe owoce są wyraźnie słodsze i bardziej aromatyczne. Ich miąższ ma intensywny, lekko karmelowy zapach z delikatnymi korzennymi nutami. Młodsze egzemplarze są bardziej cierpkie i kwaśne.

Nie każdemu drewniane jabłko zasmakuje od pierwszego kęsa. To jeden z tych egzotycznych owoców, które wymagają chwili, by przyzwyczaić się do ich charakterystycznego aromatu. 

Miąższ najczęściej wybiera się łyżką bezpośrednio ze skorupy. Można jeść go samodzielnie albo wymieszać z cukrem lub miodem. Niektórzy porównują jego strukturę do bardzo gęstego musu owocowego. Dzięki temu świetnie nadaje się do dalszego przetwarzania i łączenia z innymi składnikami.

Jak wykorzystuje się jabłko drewniane w kuchni?

Choć wood apple można jeść na surowo, w praktyce znacznie częściej staje się składnikiem różnych przetworów. Jednym z najpopularniejszych zastosowań jest przygotowanie orzeźwiających soków i napojów.

Miąższ miesza się z wodą, przecedza przez sito, a następnie dodaje cukier, miód lub przyprawy. W efekcie powstaje napój o charakterystycznym słodko-kwaśnym smaku, który szczególnie dobrze sprawdza się podczas upałów.

Drugim bardzo popularnym produktem są dżemy, konfitury i marmolady. Gęsty miąższ naturalnie ułatwia uzyskanie odpowiedniej konsystencji, dlatego nie wymaga długiego gotowania. Gotowe przetwory doskonale pasują do pieczywa, naleśników czy deserów.

W niektórych regionach Azji wood apple wykorzystuje się także jako dodatek do lodów, sorbetów, koktajli mlecznych oraz tradycyjnych słodkich deserów. Miąższ bywa również składnikiem chutneyów podawanych do dań mięsnych.

Coraz częściej można spotkać również gotowe koncentraty, syropy oraz suszony miąższ przeznaczony do przygotowywania napojów. To właśnie w takiej formie owoc najłatwiej znaleźć poza krajami, w których naturalnie występuje.

Fot. Adobe Stock, oqba