Gdy myślisz o cukinii, przed oczami masz pewnie zielone lub żółte owoce, kruche i słodkie, stworzone wręcz do leczo, chłodnika, surówki, sałatki, do piekarnika czy na grilla. Ale równie cenną (a bardzo niedocenianą) częścią tej rośliny są jej duże, intensywnie żółte kwiaty. To właśnie one od pokoleń stanowią przysmak kuchni śródziemnomorskiej i coraz częściej trafiają także do najlepszych restauracji na całym świecie. A Polacy ciągle nie doceniają i najczęściej wyrzucają na kompost.

Kwiaty cukinii - niepozorny przysmak, który podbił świat

Ich wygląd robi wrażenie - mają aksamitne, cienkie płatki i lejkowaty kształt. Są niezwykle delikatne, dlatego wymagają ostrożnego obchodzenia się z nimi. Smak trudno porównać z czymkolwiek innym. Jest bardzo subtelny, lekko słodkawy, z delikatną nutą młodej cukinii i świeżych warzyw. Po krótkiej i umiejętnej obróbce termicznej płatki stają się miękkie, wręcz jedwabiste, ale nadal zachowują przyjemną sprężystość.

To właśnie ta delikatność sprawia, że kucharze traktują kwiaty cukinii jak luksusowy składnik. We włoskich restauracjach pojedynczy faszerowany kwiat potrafi kosztować nawet 3-4 euro. Jeśli zamówisz talerz takich kwiatów lub danie główne z ich dodatkiem, rachunek często zaczyna się od około 15-16 euro i rośnie wraz z pozostałymi składnikami potrawy.

Dlaczego kucharze tak cenią kwiaty cukinii?

Największą zaletą kwiatów cukinii jest ich wszechstronność. Nie dominują smakiem całego dania, ale dodają mu elegancji, świeżości i wyjątkowego wyglądu. Doskonale chłoną aromaty serów, ziół, masła czy oliwy, dlatego można przygotować je na dziesiątki sposobów.

Najbardziej cenione są kwiaty męskie, które wyrastają na cienkich łodyżkach i nie przekształcają się w owoce. Ich zerwanie nie ogranicza późniejszych zbiorów cukinii, dlatego właśnie one najczęściej trafiają do kuchni. Delikatne płatki świetnie znoszą krótkie smażenie, pieczenie czy gotowanie na parze. Można je również jeść na surowo, dodając do sałatek jako efektowną dekorację o subtelnym smaku.

Jak wykorzystuje się kwiaty cukinii w kuchni włoskiej i na świecie?

To właśnie Włochy rozsławiły kwiaty cukinii na całym świecie. Klasyką są fiori di zucca fritti - kwiaty nadziewane ricottą, mozzarellą, parmezanem lub anchois, zanurzane w lekkim cieście i smażone do uzyskania chrupiącej skórki. Na zewnątrz są złociste i chrupiące, a w środku pozostają niezwykle delikatne.

We włoskich domach często trafiają również do:

  • kremowego risotto
  • makaronów z masłem, cytryną i parmezanem
  • omletów oraz frittaty
  • pizzy z mozzarellą i prosciutto
  • lekkich tart i wytrawnych wypieków
  • zup warzywnych dodawanych tuż przed końcem gotowania

W kuchni greckiej i tureckiej wykorzystuje się je zupełnie inaczej. Tam pełnią rolę podobną do naszych liści kapusty. Do wnętrza kwiatów wkłada się farsz z ryżu, mięsa, cebuli i ziół, po czym całość delikatnie zawija i dusi. Gotowe sakiewki podaje się najczęściej z gęstym jogurtem lub śmietaną. Dzięki miękkim płatkom danie jest znacznie delikatniejsze od tradycyjnych gołąbków.

Getty/iStock borchee

Podobne potrawy można spotkać również w Chorwacji oraz części Bałkanów. Z kolei w południowej Francji kwiaty cukinii trafiają do cienkich naleśników, zapiekanek i warzywnych farszów. W Meksyku są składnikiem quesadilli, tacos, zup i gulaszy warzywnych. Kwiaty podsmaża się cebulą, czosnkiem i epazote - aromatycznym, pikantno-cytrusowym zielem komosy piżmowej. Następnie farsz z dodatkiem sera umieszcza się wewnątrz tortilli kukurydzianej lub pszennej. Kuchnia japońska wykorzystuje je natomiast do lekkiej tempury, która podkreśla ich delikatność i chrupkość.

Coraz częściej pojawiają się także w nowoczesnej kuchni europejskiej jako dodatek do dań z owocami morza, pieczonych ryb czy kremowych sosów.

Jak postępować z kwiatami cukinii po zerwaniu? To prostsze, niż myślisz

Jeśli po raz pierwszy zrywasz kwiaty cukinii, pamiętaj o 2 zasadach - zrywaj kwiaty męskie i nie odkładaj ich "na później". Są niezwykle delikatne i bardzo szybko więdną. Najlepiej wykorzystać je jeszcze tego samego dnia.

Zbieraj je rano, kiedy są szeroko otwarte. Dzięki temu łatwiej zajrzysz do środka i usuniesz pręcik znajdujący się w centrum kwiatu. Następnie delikatnie strząśnij ewentualne owady i bardzo ostrożnie opłucz kwiat pod chłodną wodą. Nie trzyj płatków, ponieważ łatwo się rwą.

Po umyciu połóż je na ręczniku papierowym i pozwól im wyschnąć. Jeśli nie planujesz od razu gotować, przechowuj je w lodówce, najlepiej owinięte lekko wilgotnym ręcznikiem papierowym. Nawet wtedy warto wykorzystać je maksymalnie w ciągu doby.

Jeżeli nie masz ochoty od razu przygotowywać włoskich specjałów, zacznij od prostszych dań. Posiekane kwiaty możesz dodać do jajecznicy, omletu, naleśników, placków z cukinii, wytrawnych muffinów, farszu do pierogów lub twarożku z ziołami. Świetnie sprawdzą się również jako efektowny dodatek do sałatek albo dekoracja letnich potraw.

Czy kwiaty cukinii zastąpią liście kapusty do gołąbków?

Pod pewnymi względami tak, choć efekt będzie zupełnie inny. Liście kapusty są grube, zwarte i dobrze utrzymują ciężki farsz. Kwiaty cukinii są znacznie cieńsze i delikatniejsze, dlatego najlepiej sprawdzają się z niewielką porcją nadzienia. Nie należy ich mocno upychać ani długo gotować.

Po duszeniu stają się aksamitne i niemal rozpływają się w ustach. Nie mają charakterystycznej kapuścianej nuty, dlatego pozwalają lepiej wyeksponować smak farszu. Jeśli lubisz lekkie, letnie dania, taka wersja gołąbków może okazać się ciekawą odmianą klasycznego przepisu. Dobrze komponują się z farszem z ryżu, mięsa drobiowego, cielęciny, kaszy, ricotty, twarogu, pieczarek czy sezonowych warzyw. Możesz podać je z sosem śmietanowym, jogurtowym albo lekkim sosem pomidorowym.

Co przygotować z kwiatów cukinii? Kilka prostych pomysłów

Jeżeli uda ci się zdobyć świeże kwiaty cukinii, możliwości jest naprawdę wiele.

Spróbuj przygotować:

  • kwiaty faszerowane ricottą i parmezanem, smażone w lekkim cieście naleśnikowym
  • risotto z kwiatami cukinii, cytryną i masłem
  • makaron z cukinią, kwiatami i parmezanem
  • pizzę z mozzarellą, kwiatami cukinii i bazylią
  • omlet z dodatkiem posiekanych kwiatów
  • kwiaty nadziewane ryżem i mięsem w stylu greckim lub tureckim
  • lekką tempurę z kwiatów cukinii
  • tartę z kozim serem i kwiatami cukinii

W każdym z tych dań kwiaty zachowują swój subtelny charakter i nadają potrawom wyjątkowej elegancji.